Музей истории Екатеринбурга был создан на базе музея Якова Свердлова, который открылся в 1940 году. Первая экспозиция была практически полностью посвящена основным вехам деятельности Свердлова: революционной борьбе, аресту, работе в заключении, восхождению к вершинам власти, ранней смерти в возрасте 33 лет.